Le moteur à impulsion est essentiellement une fusée à réaction nucléaire améliorée, comprenant habituellement un réacteur à fusion, un générateur accélérateur, un assemblage de bobines conductrices et une buse de poussée vectorielle pour diriger les fumées plasmatiques.

La réaction de fusion génère un plasma hautement énergétique (aussi appelé électroplasma) qui peut être employé pour la propulsion ou détourné de l'EPS vers la grille de transfert d'énergie, via les conduits EPS pour alimenter d'autres systèmes. En passant à travers les bobines conductrices, le plasma accéléré génère un champ subspatial à basse énergie. Ce champ englobe le vaisseau pour réduire sa masse relative et allège donc la charge que les moteurs ont à déplacer, augmentant du même coup l'effet propulsif.

Comme les réacteurs à fusion n'ont qu'une capacité de production limitée de plasma, un complément prenant souvent la forme d'atomes de bismuth peut être injecté dans le système si un supplément de poussée s'avère nécessaire, ce qui est alors fréquemment présenté comme le système de postcombustion du vaisseau.